Nacida en 1865, Cochrane era la la hija del Juez Michael Cochrane y de Mary Jane Kennedy. Ella se crió en Apolo, Pennsylvania y fue empleada como periodista después de enviar una respuesta enojada a un editorial en el papel local que representaba negativamente a las mujeres.

Conocida por haber desarrollarado muchos métodos modernos del periodismo, una vez ella se fue clandestina a un asilo insano, en donde ella hizo la parte de “loca” de una manera tan convincente que doctores, e incluso la policía, rechazaron permitirla salir. Después de diez dias de súplicar su cordura, ella fue liberada, dada a fianza por su redactor anterior. Bly gastó dos horas en un baño tibio, y despues se pusó a escribir dos historias polémicas, revelando lo que ella había visto y cómo la habian tratado en el "manicomio."

Lo mas memorable de su vida, sin embargo, fue el viaje impresionante alrededor del mundo en barco, en tren y en caballo, que ella hizo en 72 días, 6 horas, 11 minutos y 14 segundos. El editor célebre José Pulitzer envió un tren especial para encontrar su regreso glorioso a San Francisco, donde ella fue saludada por fuegos artificiales, bandas de latón y un desfile en Broadway.

Aunque ella se casó con el millionario, Roberto Seaman, que era 50 años mayor que ella, ella murió indigente el 27 de enero de 1922. Las historias "interiores" de

Bly dieron lugar a un conocimiento aumentado de los problemas societales, y este conocimiento en cambio abrió la puerta, en muchos casos, al cambio social verdadero. Siendo una mujer escribiendo acerca de sus viajas alrededor del mundo, ella abrió puertas para que otras mujeres vivieran vidas heróicas y lograran las metas personales y profesionales ambiciosas.